Als Fotoreporter der "Komsomolskaja Prawda" gehörte Iwan Schagin bereits in den dreißiger Jahren zur Spitze der sowjetischen Fotojournalisten. Seine Arbeiten über Industrie, Landwirtschaft, Sport, Alltag, Jugendverband und Rote Armee, die ungewöhnliche Aufnahmestandpunkte und Bildkompositionen zeigen, lehnten sich an die Methoden der Gruppe »Oktjabr« an, die um 1930 als Formalisten abgestempelt worden waren. Gerade die souveräne Formsprache Schagins hob seine Bilder jenseits allen propagandistisch-ideologischen Gehalts aus den mittelmäßigen Auftragsarbeiten jener Zeit hervor.

Der deutsche Überfall vom 22. Juni 1941 markierte für Schagin wie für die gesamte sowjetische Bevölkerung eine Zäsur. Als Fotokorrespondent dokumentierte er den Krieg vom ersten bis zum letzten Tag. Die Bandbreite der in dem Vorkriegsjahrzehnt dargestellten Lebenswelten prädestinierte Schagin, die unterschiedlichen Facetten und Orte des Lebens im Krieg festzuhalten. Der Krieg an der Front, das Elend der Zivilbevölkerung, die Zerstörungen, die Anstrengungen der Heimatfront, nicht zuletzt das Kriegsende in Berlin sind die Themen der Fotografien, deren Ausdrucksstärke oft in der stilisierten Formsprache liegt. Der breite Bogen der Themen zwischen Krieg an der Front und Krieg in der Heimat hat der Nachwelt die Möglichkeit gegeben, sich diesen Krieg auch nach einem halben Jahrhundert zu vergegenwärtigen.

Neben den ca. 70 Fotografien in der Ausstellung wurden in einer Computerpräsentation weitere 260 Fotos Iwan Schagins vorgestellt, die einen tieferen Einblick in das Spektrum seiner Arbeiten ermöglichen sollten.